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Im Spital des Waisenhauses - in der Knabenabteilung von

St. Cloud's, im Staate Maine - waren zwei Krankenschwestern

damit betraut, den neugeborenen Babys einen Namen zu geben

und nachzusehen, ob ihr kleiner Penis auch heilte. Zu jener Zeit

(im Jahr 192-) wurden alle in St. Cloud's geborenen Knaben

beschnitten, weil der Arzt des Waisenhauses verschiedene Kom-

plikationen gesehen hatte, die sich bei nichtbeschnittenen Sol-

daten ergaben, welche er im Ersten Weltkrieg medizinisch zu

versorgen hatte. Der Arzt, der gleichzeitig Direktor der Knaben-

abteilung war, war kein religiöser Mensch; für ihn war die

Beschneidung kein Ritus - sie war ein rein medizinischer Akt,

vorgenommen aus hygienischen Gründen. Sein Name war Wil-

bur Larch, was eine der Schwestern, abgesehen von dem Äther-

duft, der ihn stets umwehte, an das zähe, widerstandsfähige

Holz jenes gleichnamigen Nadelbaumes erinnerte - der Lärche.

Sie haßte den albernen Namen Wilbur und nahm Anstoß an der

Albernheit, ein Wort wie Wilbur mit etwas so Wesentlichem wie

einem Baum zu kombinieren.

Die andere Schwester wähnte sich in Dr. Larch verliebt, und

wenn es an ihr war, einen Namen für ein Baby zu finden, nannte

sie es oft John Larch oder John Wilbur (ihr Vater hieß John)

oder Wilbur Walsh (ihre Mutter war eine geborene Walsh). Trotz

ihrer Liebe zu Dr. Larch konnte sie sich unter Larch - Lärche -

nichts anderes vorstellen als einen Nachnamen - und wenn sie an

ihn dachte, dachte sie bestimmt nicht an Bäume. Den Namen

Wilbur liebte sie wegen seiner vielseitigen Verwendbarkeit, als

Vor- und als Nachname, und wenn sie es leid war, den Namen

John zu vergeben, oder wenn sie von ihrer Kollegin getadelt

wurde, weil sie ihn überstrapazierte, verfiel sie selten auf

etwas Originelleres als einen Robert Larch oder einen Jack Wilbur

(sie schien nicht zu wissen, daß Jack ein häufiger Spitzname war für

John). Hätte er seinen Namen von dieser einfältigen, liebesblinden

Schwester bekommen, wäre aus ihm wahrscheinlich ein Larch

oder ein Wilbur der einen oder anderen Sorte geworden; und ein

John oder Jack oder Robert, um alles noch einfältiger zu machen.
Weil die andere Schwester an der Reihe war, bekam er den
Namen Homer Wells.