Thomas Mann

Buddenbrooks

Erstes Kapitel

»Was ist das. - Was - ist das . . . «

»Je, den Düwel ook, c'est la question, ma tres chere demoi-

seile!«

Die Konsulin Buddenbrook, neben ihrer Schwiegermutter

auf dem geradlinigen, weißlackierten und mit einem goldenen

Löwenkopf verzierten Sofa, dessen Polster hellgelb überzogen

waren, warf einen Blick auf ihren Gatten, der in einem Armses-

sel bei ihr saß, und kam ihrer kleinen Tochter zu Hilfe, die der

Großvater am Fenster auf den Knien hielt.

»Tony ! «sagte sie, »ich glaube, daß mich Gott-«

Und die kleine Antonie, achtjährig und zartgebaut, in einem

Kleidchen aus ganz leichter changierender Seide, den hübschen

Blondkopf ein wenig vom Gesichte des Großvaters abgewandt,

blickte aus ihren graublauen Augen angestrengt nachdenkend

und ohne etwas zu sehen ins Zimmer hinein, wiederholte noch

einmal: »Was ist das«, sprach darauf langsam: »Ich glaube, daß

mich Gott«, fügte, während ihr Gesicht sich aufklärte, rasch

hinzu: »- geschaffen hat samt allen Kreaturen«, war plötzlich

auf glatte Bahn geraten und schnurrte nun, glückstrahlend und

unaufhaltsam, den ganzen Artikel daher, getreu nach dem

Katechismus, wie er soeben, Anno 1835, unter Genehmigung

eines hohen und wohiweisen Senates, neu revidiert herausge-

geben war. Wenn man im Gange war, dachte sie, war es ein

Gefühl, wie wenn man im Winter auf dem kleinen Handschlit-

ten mit den Brüdern den Jerusalemsberg hinunterfuhr: es

vergingen einem geradezu die Gedanken dabei, und man

konnte nicht einhalten, wenn man auch wollte.

»Dazu Kleider und Schuhe«, sprach sie »Essen und Trinken,

Haus und Hof, Weib und Kind, Acker und Vieh... « Bei diesen

Worten aber brach der alte Monsieur Johann Buddenbrook

einfach in Gelächter aus, in sein helles, verkniffenes Kichern,

das er heimlich in Bereitschaft gehalten hatte. Er lachte vor

Vergnügen, sich über den Katechismus mokieren zu können,

und hatte wahrscheinlich nur zu diesem Zwecke das kleine

Examen vorgenommen. Er erkundigte sich nach Tony's Acker

und Vieh, fragte, wieviel sie für den Sack Weizen nähme, und

erbot sich, Geschäfte mit ihr zu machen. Sein rundes, rosig

überhauchtes und wohlmeinendes Gesicht, dem er beim besten

Willen keinen Ausdruck von Bosheit zu geben vermochte,

wurde von schneeweiß gepudertem Haar eingerahmt, und et-

was wie ein ganz leise angedeutetes Zöpflein fiel auf den

breiten Kragen seines mausgrauen Rockes hinab. Er war, mit seinen

siebenzig Jahren, der Mode seiner Jugend nicht untreu gewor-

den; nur auf den Tressenbesatz zwischen den Knöpfen und den

großen Taschen hatte er verzichtet, aber niemals im Leben

hatte er lange Beinkleider getragen. Sein Kinn ruhte breit,

doppelt und mit einem Ausdruck von Behaglichkeit auf dem

weißen Spitzenjabot.

Alle hatten in sein Lachen eingestimmt, hauptsächlich aus

Ehrerbietung gegen das Familienoberhaupt. Madame Antoi-

nette Buddenbrook, geborene Duchamps, kicherte in genau

derselben Weise wie ihr Gatte. Sie war eine korpulente Dame

mit dicken weißen Locken über den Ohren, einem schwarz und

hellgrau gestreiften Kleide ohne Schmuck, das Einfachheit und

Bescheidenheit verriet, und mit noch immer schönen und wei-

ßen Händen, in denen sie einen kleinen, sammetnen Pompa-

dour auf dem Schoße hielt. Ihre Gesichtszüge waren im Laufe

der Jahre auf wunderliche Weise denjenigen ihres Gatten ähn-

lich geworden. Nur der Schnitt und die lebhafte Dunkelheit

ihrer Augen redeten ein wenig von ihrer halb romanischen

Herkunft; sie stammte großväterlicherseits aus einer franzö-

sisch-schweizerischen Familie und war eine geborene Hambur-
gerin.

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