Patrick Süskind
Das Parfum
ERSTER TEIL
- Im achtzehnten Jahrhundert lebte in Frankreich ein
- Mann, der zu den genialsten und abscheulichsten
- Gestalten dieser an genialen und abscheulichen Ge-
- stalten nicht armen Epoche gehörte. Seine Geschichte
- soll hier erzählt werden. Er hieß Jean-Baptiste Gre-
- nouille, und wenn sein Name im Gegensatz zu den
- Namen anderer genialer Scheusale, wie etwa de Sades,
- Saint-Justs, Fouche's, Bonapartes usw., heute in Ver-
- gessenheit geraten ist, so sicher nicht deshalb, weil
- Grenouille diesen berühmteren Finstermännern an
- Selbstüberhebung, Menschenverachtung, Immora-
- lität, kurz an Gottlosigkeit nachgestanden hätte, son-
- dern weil sich sein Genie und sein einziger Ehrgeiz auf
- ein Gebiet beschränkte, welches in der Geschichte
- keine Spuren hinterläßt: auf das flüchtige Reich der
- Gerüche.
- Zu der Zeit, von der wir reden, herrschte in den
- Städten ein für uns moderne Menschen kaum vorstell-
- barer Gestank. Es stanken die Straßen nach Mist, es
- stanken die Hinterhöfe nach Urin, es stanken die
- Treppenhäuser nach fauligem Holz und nach Ratten-
- dreck, die Küchen nach verdorbenem Kohl und Ham-
- melfett; die ungelüfteten Stuben stanken nach muf
- figem Staub, die Schlafzimmer nach fettigen Laken,
- nach feuchten Federbetten und nach dem stechend
- süßen Duft der Nachttöpfe. Aus den Kaminen stank
- der Schwefel, aus den Gerbereien stanken die ätzenden
- Laugen, aus den Schlachthöfen stank das geronnene
- Blut. Die Menschen stanken nach Schweiß und nach
- ungewaschenen Kleidern; aus dem Mund stanken sie
- nach verrotteten Zähnen, aus ihren Mägen nach Zwie-
- belsaft und an den Körpern, wenn sie nicht mehr ganz
- jung waren, nach altem Käse und nach saurer Milch
- und nach Geschwulstkrankheiten. Es stanken die
- Flüsse, es stanken die Plätze, es stanken die Kirchen,
- es stank unter den Brücken und in den Palästen. Der
- Bauer stank wie der Priester, der Handwerksgeselle
- wie die Meistersfrau, es stank der gesamte Adel, ja
- sogar der König stank, wie ein Raubtier stank er, und
- die Königin wie eine alte Ziege, sommers wie winters.
- Denn der zersetzenden Aktivität der Bakterien war
im
achtzehnten Jahrhundert noch keine Grenze gesetzt,
und so gab es keine menschliche Tätigkeit, keine auf-
bauende und keine zerstörende, keine Äußerung des
aufkeimenden oder verfallenden Lebens, die nicht von
Gestank begleitet gewesen wäre.
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